Le Confucianisme et les affaires

À mi-chemin entre religion et philosophie, le Confucianisme est le système de pensées le plus profond et le plus dynamique de la culture traditionnelle chinoise. Pendant des siècles, il a influencé l’économie, la politique et la culture de l’Empire du Milieu [1]. Les enseignements de Confucius, considéré comme le « premier éducateur de la Chine» [2], ont traversé les millénaires et survécu à la révolution culturelle, non sans raison.

Entre autres, le confucianisme est, depuis longtemps, profondément associé à la culture d’affaires chinoise, et les principes éthiques qu’il suggère gouvernent intrinsèquement les comportements des commerçants et des gens d’affaires chinois. Ses vertus sont assurément un facteur de succès en affaires, et c’est cette influence positive du confucianisme sur la pratique des affaires qui sera mise en lumière dans ce billet. 

Pour simplifier la chose, disons que le confucianisme peut servir de code éthique en affaires. Si ses préceptes sont d’abord destinés à guider les agissements de l'individus au sein de sa communauté, la plupart sont tout à fait transposables aux organisations modernes, premièrement, grâce à sa position par rapport au profit. La droiture et l’intégrité doivent passer avant le gain, et les avantages collectifs et valeurs spirituelles sont plus importants que les bénéfices individuels et les valeurs matérielles.

Ensuite, il y a le principe de moralité supérieure, qu’on pourrait aussi appeler leadership moral. Il indique que le leadership devrait être confié à des personnes « moralement supérieures », c’est-à-dire ceux qui pourront conduire le groupe en donnant l’exemple et qui agiront dans l’intérêt de leurs subordonnés, sans aucun égoïsme [4]. Ce principe est étroitement lié à ceux de succès collectif et de bienveillance, qui stipulent que dans l’interdépendance des membres d’un groupe, c’est seulement lorsque chacun connaît bien son rôle et a la volonté de le remplir de façon bienveillante que le succès sera réellement collectif plutôt qu’individuel. De plus, cette notion implique que chaque individu assume la responsabilité d’agir avec bienveillance, plutôt que de la faire reposer sur le groupe, où personne ne peut vraiment être tenu responsable des actions alors que tout le monde à sa part de responsabilité [4].

Il y a également un certain principe de confiance et de fiabilité : avant d’accorder sa confiance à d’autres, il faut s’assurer d’être soi-même fiable, puisque la confiance est quelque chose qui se mérite [4].

Ensuite, un autre principe complète celui de bienveillance, il s’agit de celui d’apprentissage perpétuel. Le Confucianisme insiste sur l’importance de l’éducation et de la connaissance morale. La recherche constante de connaissances permet de mieux remplir son rôle et de contribuer au succès collectif, tandis que les connaissances morales assurent la bienveillance des actions.

De façon plus générale, il est possible de regrouper les préceptes du confucianisme sous trois vertues principales. Le Ren, qui signifie bonté, bienveillance et humanité, aide à rétablir l’équilibre entre comportement éthique et poursuite du profit. Le Li, qui regroupe des principes éthiques guidant les relations interpersonnelles dans une hiérarchie, invite au respect et à la loyauté envers ses supérieurs, et fait de la qualité du service et de la politesse envers les clients des priorités en affaires. Puis le Xin, qui fait référence à l’honnêteté et à la fiabilité, devrait contribuer à former une société bienveillante grâce à des pratiques d’affaires harmonieuses [1].

Ce bref aperçu de l’influence confucianiste sur la pratique des affaires permet de remarquer un certain lien avec la notion occidentale de responsabilité sociale et environnementale (RSE) des entreprises. Ces deux notions visent à régulariser les actions de l’être humain qui, surtout dans un cadre capitaliste, semble inévitablement pencher pour son intérêt personnel plutôt que pour celui du plus grand nombre. Toutefois, si le concept de RSE des entreprises est en quelque sorte fabriqué de toute pièce et devient, de façon croissante, une simple façade qui en réalité n’est pas toujours respectée, les adhérants au confucianisme sont habités par ce système de pensées, qui est partie intégrante de leur identité depuis des générations [3]. Il y a donc assurément là source d’inspiration pour les entreprises, mais une chose est certaine: Si le Confucianisme peut, dans une certaine mesure, être imité au profit des affaires, sa profondeur, elle, est inimitable, et on ne l’acquiert pas si facilement.